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荷花生日--觀荷節

觀荷節又稱「荷花生日」 、「觀蓮節」,由於荷花要到夏季才開放,因此,古時人們將每年農曆六月二十四定為荷花生日。每逢這一天,男女老少都紛紛到荷塘欣賞「接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅」的美景,熙熙攘攘、熱熱鬧鬧,場面很是壯觀,所以又把這一天稱為「觀蓮節」。這種風俗主要流行於江南水鄉、荷塘連片的地區。

  觀荷節歷史悠久,據記載宋代時已非常流行。在清代的吳越一帶,因遍地是湖塘溪浦,荷花滿目皆是,在觀蓮節這天男女傾城而出,人山人海,蔚為壯觀。據載,每逢農曆六月二十四,湖中畫舫、簫鼓都匯集在荷塘賞荷,為荷蓮慶壽,古稱「荷誕」。遊人吹歌彈唱,載酒湖上,夜以繼日,歌聲、簫聲、笑聲此起彼伏。墨客文人也紛紛前來助興,他們在湖上眼觀荷花的秀美,鼻聞荷葉的清新淡雅,吟詩作畫,寫下了很多贊蓮、頌蓮的美麗詩篇。

  清邵長衡《冶遊》詩 「六月荷花蕩,輕繞泛蘭塘。花嬌映紅雨,語笑熏風香。」描繪的就是這種盛況。杭州的風俗是白天在西湖各處泛舟賞荷、飲酒作詩,晚上則在湖中放荷花燈,賞燈作樂,派閒適風雅的景象。南京一帶因氣候因素,蓮花開得較早,所以南京人把農曆六月初四定為蓮花生日,並將紙燈燃置於池塘中,為蓮花祝壽。

  古人不但在觀蓮節觀賞荷花,還有在這一天品嘗蓮饌的習俗。荷葉有一種特殊的清香味,因而被廣泛用於製作食品,蓮花、蓮籽、蓮藕自古就是製作食品的原料。早在唐朝時,人們就有在觀蓮節吃「綠荷包飯」的習俗。

  柳宗元《柳州峒民》詩云:「郡城南下接通津,異服殊音不可親。青箬裹鹽歸峒客,綠荷包飯趁墟人。」詩中的綠荷包飯就是現今廣州和福州的名小吃「荷包飯」。宋朝人喜歡將蓮花花瓣搗爛摻入米粉和白糖蒸成蓮糕食用,明清時則時興用蓮花花瓣釀制荷花酒,慈禧太后還把白蓮花製成的酒賞賜給親信大臣,稱為「玉液瓊漿」。

  宋朝的玉井飯和元朝的蓮籽粥,都是以蓮籽為主要原料製作的古典美食。至今,人們還十分喜食用蓮籽製成的美味補品。藕,更是蓮中人們食用的主要部分,用藕製成的饌食花色品種琳琅滿目,為古今人們所喜食。
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